1769年，英國人喬賽亞·韋奇伍德開辦埃特魯利亞陶瓷工廠，在場內(nèi)實(shí)行精細(xì)的勞動分工，他把原來由一個人從頭到尾完成的制陶流程分成幾十道專門工序，分別由專人完成。這樣一來，原來意義上的“制陶工”就不復(fù)存在了，存在的只是挖泥工、運(yùn)泥工、扮土工、制坯工等等制陶工匠變成了制陶工場的工人，他們必須按固定的工作節(jié)奏勞動，服從統(tǒng)一的勞動管理。

（根據(jù)上述資料可以明確看出韋奇伍德的這種工作方法已經(jīng)完全可以定義成為“流水線”。另一說是亨利·福特發(fā)明了流水線裝配工藝，這一點(diǎn)顯然是不準(zhǔn)確的，因為亨利·福特出生于1863年，比韋奇伍德所生活的年代晚了九十多年，幾乎一個世紀(jì)。）

流水線的特征：

1.工作地專業(yè)化程度高。

2.工藝過程是封閉的，工作地按工藝順序排列，勞動對象在工序間做單向移動

3.每道工序的加工時間同各道工序的工作地數(shù)量比例相一致。

4.每道工序都按統(tǒng)一的節(jié)拍進(jìn)行生產(chǎn)。所謂節(jié)拍是指相鄰兩件制品的出產(chǎn)時間間隔。